下部消化管の解剖と機能
下部消化管は、小腸、大腸及び肛門管から形成される。
小腸は、十二指腸、空腸、回腸から成る6～7mの管腔臓器で、輪状ひだ及び絨毛により広大な吸収面積（テニスコート１面程、約200m2、60坪）を有し、消化吸収と免疫を担っています。
消化管壁は4層の基本構造で、内側から粘膜（単層円柱上皮＋粘膜固有層＋粘膜筋板）、粘膜下層、固有筋層（輪状筋＋縦走筋）、漿膜となります。
十二指腸は、C字状、長さ25cm程の管腔臓器で、球部、下行脚、水平脚、上行脚の４つに区分され、Treitz（トライツ）靭帯に至っています。胃と空腸の間にあり、胆嚢からの胆管と膵臓からの膵管がつながっており、胆汁と膵液が十二指腸へ流入します。
胆汁は脂肪を乳化し消化酵素の作用を受けやすくする、膵液は炭水化物、脂肪、蛋白質の消化酵素を含んでいます。十二指腸下行脚には十二指腸壁内で主膵管と胆管が合流し、共通管として開口するファーター乳頭部があります。
小腸は口側2/5が空腸、3/5が回腸です。空腸は粘膜が発達し、多くの栄養素の吸収部位となり、回腸は末端に向かうにつれ、粘膜関連リンパ組織のパイエル板が多く存在し、小腸免疫の主体を担っています。これは消化されずに残った食物に含まれる大量の細菌が、できるだけ血流に入らないようにする必要があるからです。
食物の化学的消化は小腸で本格的に開始され、小腸にて完了します。小腸より前では、口腔の唾液で炭水化物が、胃のペプシノーゲンで蛋白質が部分的に分解されるくらい。口から取り入れる水分の他、胃液、腸液、胆汁、膵液といった消化液を含めて1日10L近くの水分が消化管内にありますが、その8割は小腸で吸収されます。
腸管壁のパイエル板（リンパ器官）が病原菌や毒素が体内に入らないよう防御しています。Bリンパ球の70%以上が小腸に分布し、腸粘膜表面はIgA抗体によっておおわれ、生体の免疫に多大に寄与しています。
大腸は、盲腸、結腸、直腸からなる管腔臓器で長さは約1.5m。大腸の表面には小腸のような絨毛はないが、多くの粘液産生細胞があり、粘液は潤滑油として働き、便が肛門へ移動するのを助けている。盲腸は回盲弁より下にある部分で5-6cmの袋状の器官。
盲腸の末端に虫垂と言われる突起（盲腸の一部が退化したもの）があり、リンパ組織が発達しているが役割は不明。病気のいわゆる“盲腸”は“虫垂炎”を指す。結腸は、上行・横行・下行・S状結腸の4つの部分からなる。直腸はS状結腸から肛門管を結ぶ約20cmの管で、さらに直腸S状部（Rs）、上部直腸(Ra)、下部直腸（Rb）と分けられる。
直腸には消化吸収の機能はなく、便の一時置き場の役割をはたす。大腸は、小腸で栄養を吸収された食物残渣から、水分を吸収し、便を作る。小腸から大腸に送られてきた食物の90%は水分でドロドロの泥状になっている。大腸には消化酵素はないが、腸内細菌により食物残渣が分解される。口から入った食物が排便されるのは1-3日かかり、大腸には12-24時間以上留まる。
肛門管は歯状線から肛門縁までで、上皮は重層扁平上皮です。排便は、糞便によるS状結腸の伸展で蠕動運動が誘発され、糞便が直腸に移動する。直腸内圧の上昇によって、直腸肛門反射（仙髄を介した副交感神経反射）を介して、内肛門括約筋が弛緩する。腹圧の上昇によって、肛門挙筋が弛緩し、肛門管と直腸、S状結腸が直線化する。外肛門括約筋（随意筋）が弛緩し、排便にいたる。
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